Если подлежащее обозначает лицо или предмет, совершающий действие, то глагол-сказуемое употребляется в форме действительного залога:
| The sun attracts the planets. | Солнце притягивает планеты. |
| Pushkin wrote "Poltava" in 1828. | Пушкин написал «Полтаву» в 1828 году. |
Если же подлежащее обозначает лицо или предмет, подвергающийся действию со стороны другого лица или предмета, то глагол-сказуемое употребляется в форме страдательного залога:
| The planets are attracted by the sun. | Планеты притягиваются солнцем. |
| "Poltava" was written by Pushkin in 1828. | «Полтава» была написана Пушкиным в 1828 году. |
Как в английском языке, так и в русском переходные глаголы употребляются в действительном и страдательном залоге. Непереходные глаголы употребляются только в действительном залоге. Однако в английском языке, в отличие от русского, многие непереходные глаголы, требующие предложного дополнения, употребляются также и в страдательном залоге.
Времена страдательного залога образуются при помощи вспомогательного глагола to be в соответствующем времени и формы, причастия прошедшего времени (Past Participle) смыслового глагола. Таким образом, при спряжении глагола в страдательном залоге изменяется только глагол to be, смысловой же глагол имеет во всех временах одну и ту же форму — Past Participle. Следовательно, время, в котором стоит глагол в страдательном залоге, определяется формой, в которой стоит вспомогательный глагол to be:
| Indefinite | Continuous | Perfect | |
| Present | I am invited | I am being invited | I have been invited |
| Past | I was invited | I was being invited | I had been invited |
| Future | I shall be invited | I shall have been invited | |
| Future in the Past | I should be invited | I should have been invited | |
В страдательном залоге имеются только два времени группы Continuous: Present Continuous и Past Continuous; форма Future Continuous отсутствует. В страдательном залоге отсутствуют также времена группы Perfect Continuous.
При образовании вопросительной формы вспомогательный глагол ставится перед подлежащим:
| Am I invited? |
Если вспомогательный глагол употребляется в сложной форме (shall be, have been и т.д.), то только первый вспомогательный глагол ставится перед подлежащим:
| Shall I be invited? |
| Have I been invited? |
При образовании отрицательной формы частица not ставится после вспомогательного глагола:
| I am not invited. |
| I shall not be invited. |
| I have not been invited. |