По своему значению и выполняемой в предложении функции глаголы делятся на смысловые (самостоятельные), вспомогательные и полу-вспомогательные.
К смысловым глаголам (Notional Verbs) относятся глаголы, которые имеют самостоятельное значение и употребляются в предложении в функции простого глагольного сказуемого:
| Не speaks French. | Он говорит по французски. |
| They returned yesterday. | Они вернулись вчера. |
К вспомогательным глаголам (Auxiliary Verbs) относятся глаголы, которые не имеют самостоятельного значения и служат для образования сложных глагольных форм. К ним относятся глаголы to be, to have, to do, shall (should), will (would):
| He is writing a letter. | Он пишет письмо. |
| I have read the newspaper. | Я прочел газету. |
| They do not know it. | Они не знают этого. |
| I shall be here tomorrow. | Я буду здесь завтра. |
| Не will go there. | Он пойдет туда. |
К полу-вспомогательным глаголам (Semi-Auxiliary Verbs) относятся:
а) Глаголы-связки (Link Verbs), которые служат для образования составного именного сказуемого. К ним относятся глаголы to be, to become, to grow, to get, to turn, to look и др.:
| He is an engineer. | Он - инженер. |
| The box was heavy. | Ящик был тяжелый. |
| He became a doctor. | Он стал врачом. |
| She looks ill. | Она выглядит больной. |
б) Модальные глаголы (Modal Verbs), которые употребляются в сочетании с инфинитивом смыслового глагола. Они выражают возможность, вероятность, необходимость, желательность совершения действия, выраженного инфинитивом. К ним относятся глаголы can, may, must, ought, need. Модальные глаголы в сочетании с инфинитивом смыслового глагола употребляются в предложении в функции составного глагольного сказуемого:
| Не can read German. | Он умеет читать по-немецки. |
| I must do it at once. | Я должен сделать это немедленно. |
| Не may come soon. | Он, может быть, скоро придет. |
| You ought to help him. | Вам следует помочь ему. |
| You needn't go there. | Вам не нужно идти туда. |
Модальные глаголы являются недостаточными глаголами (Defective Verbs), так как у них нет всех форм, которые имеют другие глаголы.
Некоторые английские глаголы употребляются как в качестве смысловых глаголов, так и в качестве полу-вспомогательных. Так, например, глагол to grow употребляется:
| как смысловой глагол со значением расти | Many flowers grow in our garden. | В нашем саду растет много цветов. |
| как полу-вспомогательный глагол (глагол-связка) для образования именного сказуемого со значением становиться | It grew dark. | Стемнело. |
Некоторые английские глаголы употребляются как в качестве смысловых глаголов, так и в качестве вспомогательных и полу-вспомогательных. Так, глагол to have употребляется:
| как смысловой глагол со значением иметь, обладать | Не has a good library. | У него хорошая библиотека. |
| как вспомогательный глагола для образования времен группы Perfect | I have seen them. | Я видел их. |
| как полу-вспомогательный глагол (модальный глагол) со значением долженствования | I have to go there. | Я должен пойти туда. |